谷歌今年上市的Nexus Q真的很酷,一个平底的球状体,环绕着它的LED光带可以随播放的音乐而闪烁。当然它的价格也不菲:299美元。
如果要探究为何这款产品售价远高于苹果的同类产品,也许底部的这样一段文字可以作解:“美国设计和制造。”
同样的,库克计划投资1亿美元,将苹果的部分制造生产线转移回美国,再次让科技企业“回流美国”引起关注和讨论。
不管这是不是一种新趋势,苹果、谷歌等科技巨擘在制造端的“回流”,足以让包括中国在内的亚洲代工国家感到担忧——产业链中最核心最高端的技术都没有掌握在代工企业手中,一旦美国的制造业回流,中国制造业会不会面临空心化的结局。
中国社会科学院白益民曾对记者这样说,为外界津津乐道的中国制造,并不是多么高深的技术和尖端的产品,而是廉价的劳动力和低端的加工配套设备。
在制造业中,日益增长的劳动力是可以被逐步化解的。比如,在智能机器人技术的发展下,企业可以让机器人像工人一样装配制造,这些机器人将很快比一般劳动力要便宜。
其次,是人工智能技术,苹果手机里Siri那样的语音识别系统就是人工智能技术的应用之一。硅谷奇点大学负责研究人工智能跟踪项目的尼尔·杰卡布斯坦教授说,人工智能技术将来必在制造业大施拳脚,制造出大量个性化产品。在人工智能的帮助下,传统制造业的“规模生产”将被“个性化生产”所取代。
这些先进的高科技技术,正是美国的强项,也是美国在科技产业中的核心竞争力。科技产业每年需要投入高昂的研发费用,才能保证产品可以走在行业的前列。而美国科技公司的R&D投入一直位于全球首位,创新能力更是其他国家的科技产业无法匹敌的。
反观中国的科技企业,近年来虽然不断成长壮大,在国际市场上也开始小有名气,但其产品始终是凭借以量取胜的法宝,在中低端市场徘徊。
以联想为例,目前,联想PC的全球份额约为15%,在美国只有8%,居于惠普、戴尔、苹果之后。虽然拥有ThinkPad品牌的联想已成为全球第一大PC生产商,但事实上,它在美国市场上的地位并不像在中国、印度和俄罗斯等市场那样牢固,在美国一般消费者中的知名度并不大。
当然,中国科技产业也有着自己独特的竞争力,比如拥有迅速的模仿跟进能力和较为完整的产业链。
而美国在制造这一块断层太久,缺乏最新制造技术,一时半会很难快速补缺。这一点,库克本人也表示过,转移回美国生产,问题不在于成本高低,若将低端组装移回美国,对苹果也没有好处。他认为,电子消费品制造业从未真正在美国建立,因而关键问题不是如何把生产线带回美国,而是如何建构。
如果有一天,美国也能思考,能拿什么留住华为、联想,苹果是否回流美国这类问题就不再引起热议和讨论。